Sicilia, 1901. Unha praga de cólera axexa o pequeno pobo de Palizolo, cuxa poboación, aterrada, achácalle a súa chegada a unha serie de sucesos aparentemente inexplicables. Con todo, non será ata que o humilde avogado dos máis desfavorecidos, Matteo Teresi, denuncie desde as páxinas do seu xornal as prácticas delituosas dun grupo de homes poderosos, que se fan chamar a si mesmos «a seita dos anxos», cando os seus cidadáns poderán durmir de novo tranquilos.